גאווה מקומית: שתי תלמידות מעפולה, שרון קוניקוב מבית ספר "אורט אורן" ואפרת יחיא מבית ספר "אלון בן גוריון", נבחרו על ידי הוועדה המחוזית של מינהל חברה ונוער במשרד החינוך כ"מתנדבות מצטיינות" של המחוז במסגרת "אות שר החינוך לנוער מתנדב מצטיין" ע"ש אלעד ריבן ז"ל, הנער המתנדב שנפל באסון הכרמל לפני כעשור.
כזכור, לפני מספר חודשים קיימה מחלקת הנוער העירונית ועדה רשותית בהשתתפות נציגים ממנהל חינוך, בתי הספר, מחלקת הנוער ומועצת הנוער העירונית בשיתוף המפקחת רבקה פורמן מעוז ממנהל חברה ונוער במשרד החינוך. לוועדה הוגשו שמות רבים שעמדו בקריטריונים של ועדת הפרס ומתוכם עלו לשלב המחוזי מספר בני נוער מעפולה.
כמיטב המסורת זכו גם השנה שתי נערות מעפולה באות הצטיינות מחוזית, שרון קוניקוב תלמידת כיתה י"ב מקריית החינוך 'אורט אורן', ואפרת יחיא תלמידת כיתה י"ב מבית הספר 'אורט אלון בן גוריון' אשר נבחרו בעקבות הצטיינותם במסגרות פעילות הפורמאלית והבלתי פורמאלית.
שרון התנדבה בין בתוכנית המשצ"ים כמדריכת נוער, התנדבה במועצת הנוער העירונית בתפקיד יו"ר אתית משפטית והובילה את תחום זכויות נוער בעבודה. אפרת התנדבה בנוער מגן דוד אדם ובמיזם שומרי מסך לקידום גלישה בטוחה עבור הנוער ושימשה שם כמדריכה מובילה.
מנהל מינהל חינוך ונוער במחוז צפון, ברוכי מגל, כתב במכתב שבישר על הזכייה: "התרשמתי עמוקות מהעשייה הערכית והחינוכית הענפה המהווה דוגמא אישית ומושא לחיקוי לבני נוער רבים" והוסיף בסיום כי בכוונת המנהל לקיים בהמשך טקס מחוזי להענקת תעודות הוקרה והערכה לבני הנוער המתנדבים המצטיינים במחוז.
ראש העיר אבי אלקבץ אמר: "בעפולה יש קהילה חמה ששמה את נושא ההתנדבות והנתינה בראש סדר העדיפות החברתית. אני גאה בשרון ואפרת על הזכייה ועל כך שהן מייצגות את רוח ההתנדבות והערבות ההדדית הקיימת בעיר".
