חברת נתיבי ישראל נערכת לתחילת עבודות במסגרת פרויקט כביש 71 החדש, מגה פרויקט לאורך 12 ק"מ מצומת יששכר ועד לצומת בית שאן, שמטרתו להקל על עומסי התנועה הכבדים בציר זה לצד שיפור בטיחות הנסיעה למשתמשי הדרך.
בצמתים אלו חולפים עשרות אלפי משתמשי דרך ובמקום אירעו תאונות רבות שאף גבו חיי אדם. בפרויקט זה שיחל בחודשים הקרובים, ישקיע משרד התחבורה באמצעות חברת נתיבי ישראל חצי מיליארד שקלים.
במסגרת הפרויקט יבוצעו עבודות להרחבת כביש 71 מצומת יששכר ועד צומת בית שאן לשני נתיבי נסיעה בכל כיוון, הסדרת שוליים וכן הקמת מפרדה קשיחה למניעת תאונות חזיתיות. בנוסף, החברה תקים תחנות אוטובוס חדישות בצמתים הרלוונטיים תוך הסדרת מפרצים מותאמים.
על מנת לשפר את בטיחות הנסיעה יבוטלו הצמתים המרומזרים ופניות שמאלה בציר זה ואלה יוחלפו במחלפים; מחלף תל יוסף בסמוך לישוב תל יוסף, מחלף בכניסה למחצבה שיאפשר כניסה ויציאה בטוחה למשאיות ומחלף כניסה לישוב שדה נחום. כמו כן, יוקם גשר חקלאי משולב עם מעבר להולכי רגל בסמוך לכלא שאטה שיאפשר לעובדים ולמבקרים להגיע בבטחה לכלא. הגשר יוקם לצד מעבר שיוסדר לשדה חקלאי וכן יבוצע מעבר אקולוגי לחיות ברוחב 50 מטרים בין גשר מחצבה לבין מחלף הכניסה לקיבוץ שדה נחום. לאורך הציר תוסדר מערכת תאורה חדשנית, יבוצע מעביר מים חדש והסדרת הניקוז למניעת הצפות.
המהנדסת דיבקין אלכסנדרה, אגף פרויקטים צפון בחברת נתיבי ישראל: "פרויקט כביש 71 החדש הינו פרויקט שמסב לי גאווה רבה מאחר ובראש הראשונה מטרתו להקל על נסיעתם של משתמשי הדרך וכן לשפר את בטיחות נסיעתם. בפרויקט ישנם לא מעט אתגרים הנוגעים גם לחי והסביבה באזור ומקבלים ביטוי באמצעות מעברים חקלאיים ומעברים אקולוגיים, אלו חשובים לא פחות מהסדרת הכביש למשתמשי הדרך. הפרויקט מהווה בשורה אמיתית לכל תושבי האזור ואני בטוחה שעם התקדמות הפרויקט נוכל לראות את השינוי בפועל".
