אחרי ניצחון חוץ ענק על קבוצת הצמרת מכבי פתח תקווה 36:27, יצאה קבוצת הקרייתים ביום ראשון למשחק חוץ נוסף נגד מכבי ארזים רמת גן. זה היה משחק העונה במלוא מובן המילה, בין שתי הקבוצות שסוגרות את הטבלה -רמת גן במקום האחרון עם 2 נקודות והקרייתים מקום אחד מעליה עם 3 נקודות. אגב את שתי הנקודות היחידות עד המשחק צברה רמת גן במשחק הקודם מול הקרייתים, שנערך בקרית חיים.
מאז קבוצת הקרייתים התחזקה מאוד, בעיקר עם שחקן ליגת העל המצוין טונדיי עבדול ראשיד, שעזב את רמת השרון. ההצגה במשחק הקודם לא הרשימה במיוחד את ארזים רמת גן. זו הפגינה בביתה משחק לחימה יוצא מהכלל וניצחה 30:32. מסתבר כי במשחקים כאלה קבוצה שרוצה יותר, נלחמת יותר, אגרסיבית יותר
ומרביצה יותר מנצחת, גם אם על הנייר היא פחות טובה.
בדיוק בעניין הזה אומר מאמן הקרייתים ארז פפו: "בכדוריד משחקים שחקנים, ולא שמות. כנראה שרמת גן רצתה יותר ולכן היא ניצחה. יתכן שהיינו שאננים אחרי הניצחון על מכבי פ"ת זה הפסד קשה וכואב ויש לו משמעות רבה במאבק ההישרדות שלנו".
צילומים: איסר רביץ
הקבוצה עשתה הכל כדי להתחזק, איפה החלק שלך בעניין, שקלת להתפטר?
"ברור שלמאמן יש חלק גדול במצב של הקבוצה, אני לא מתנער מאחריות. חשבתי היטב ולא עלה לי בראש להרים ידיים וללכת. אותי חינכו שברגעים קשים לא מרימים ידיים, קפטן לא נוטש את הספינה כשהיא במצוקה. כך נהגתי לכל אורך הדרך וכך אני נוהג עכשיו. אני מאמין בקבוצה, אני מאמין בשחקנים ומאמין ביכולת שלי להשאיר את הקבוצה בליגה הלאומית. נקלענו למצב קשה, שלא האמנו שנגיע אליו. אני מודה שבקיץ, אחרי העונה שעברה שהייתה מצוינת, האמנתי שנמשיך להתקדם ולא שללתי אפשרות להיאבק על העלייה לליגת העל. חשוב מאוד שקבוצת הקרייתים תישאר בליגה הלאומית, זה חשוב למועדון עצמו ולכדוריד בצפון ונעשה את הכל כדי להשאיר אותה בליגה".
גם יו"ר הנהלת הקבוצה שלומי שושן לא חושב שיש בעיה בעמדת המאמן: "אני שומע קולות מהשחקנים, חלקם חושבים שצריך לעשות שינוי. תמיד יש שחקנים לא
מרוצים גם כשמנצחים, בטח כשמפסידים. אני מקשיב ופועל לפי הבנתי ואני מאמין במאמן שלנו. אין לי שום כוונה לפטר אותו. אני מאמין שנישאר בליגה, אם נגיע למבחנים נישאר בוודאות".
יצוין כי בליגה הלאומית יש 10 קבוצות, שתי האחרונות יורדות בתום העונה אוטומטית לליגה הארצית. שתי הקבוצות שיסיימו במקומות 7~8 ישחקו במשחקי מבחן מול שתי קבוצות מהליגה הארצית. גם אחרי ההפסד הפער בין הקרייתים לשתי הקבוצות שמעליה – רמת גן ובאר טוביה הוא שתי נקודות בלבד והיא בהחלט יכולה להימנע מירידה אוטומטית לליגה הארצית, מה עוד ששתי היריבות שלה שיחקו משחק אחד יותר.
כאמור ביום ראשון נוצחה הקבוצה ברמת גן 32:30, אחרי שפיגרה במחצית 19:17. כבשו לזכות הקרייתים: יניב לקר 10, טונדיי עבדול ראשיד 7, ישראל פישר ומור קמחי 5 כ"א, ערן רייזלר 2 וניסן סבג 1. ביום ראשון הקרוב בשעה 20:30 תארח הקרייתים את מוליכת הטבלה הפועל תל אביב. למעשה משחק קצוות בין הראשונה לאחרונה. למרות הפערים צפוי משחק קשה
מאוד למוליכה.
