ליגת מסאי בכדורגל (מרכז ספורט אתיופי ישראלי) פתחה את העונה ה-17 ביום שישי האחרון, באירוע שנערך בנתניה בהשתתפות ח"כ אלי כהן, אורי אשכול יו"ר הנהלת הליגה, רגב סייפו יו"ר עמותת הליגה, נציג ההתאחדות לכדורגל ושחקן העבר בני לם, נציגי עיריית נתניה ועוד.
השנה, זו הפעם הראשונה בה זכתה הליגה להכרה ותמיכה מהמדינה, באמצעות תמיכתה של המועצה להסדר ההימורים בספורט. במסגרת האירוע נבחרו מצטייני העונה הקודמת וביניהם שחקן העונה דג'ן אדגוניה.
ליגת מסאי הוקמה בשנת 2000 על מנת לתת מענה ומסגרת תומכת ועוזרת לבני הנוער מהקהילה האתיופית בתחום הספורט, ומאז היא ממשיכה לפעול למען מטרתה העיקרית והראשונית- עידוד בני הנוער לפעילות ספורטיבית ומניעת הידרדרותם לוונדליזם, אלימות, סמים ואלכוהול.
בכל העולם הכדורגל הוא ליבו של הקונצנזוס הלאומי, בליגת מסאי, עושה הקהילה האתיופית צעד חשוב אל הקונצנזוס הישראלי. כיום, מונה הליגה כבר כ-200 שחקנים ו-14 קבוצות הפרוסות בכל רחבי הארץ מנתניה שבצפון ועד אופקים שבדרום, מעודדת שחקנים כישרוניים, מלווה אותם לקבוצות מקצועניות ונותנת להם משענת תומכת.
ליגת מסאי המהווה מסגרת תומכת עבור מאות בני נוער מהקהילה האתיופית, נותנת מענה לכך ומאפשרת לבני הנוער להשתתפף בליגה תמורת סכום שנתי סמלי.
ח"כ אלי כהן: "שילוב בני הנוער במסגרת הליגה אינה רק מצויינות בתחום הספורט, אלא בסיס לשילוב חברתי וחינוכי שיש להרחיבו לפריפריה החברתית בכל עיר ועיר. החזון שלי הוא שכל ילד שירצה להשתלב במסגרת קבוצות הספורט יוכל לעשות זאת, גם אם להוריו אין את האמצעים לכך. קבוצות הספורט לנוער הן הרבה יותר מספורט- הן מהוות מסגרת חברתית וחינוכית חשובה. החזון שלי הוא שכל ילד שירצה להשתלב במסגרת קבוצות הספורט יוכל לעשות זאת, גם אם להוריו אין את האמצעים לכך". 
צילומים: אדיר מריו
