קיבוץ עירוני הוא סוג של קיבוץ שאינו יישוב יחיד אלא מאוגד כהתארגנות שיתופית שממוקמת בתוך עיר. הנחת היסוד של הקיבוץ העירוני היא שאת הרעיון הקיבוצי ניתן, ואף ראוי, ליישם בכל סביבה חברתית, בכפר או בעיר.
הרעיון לפיו ניתן ליישם חיי שיתוף קיבוציים בסביבה עירונית מקורו כבר בתקופת יישוב הארץ, הקיבוץ העירוני אפעל (אגודת פועלים עבריים לאומיים) הוקם ב-1946. כאשר התפרק הוקם על מקומו סמינר אפעל, הסמינר הרעיוני של הקיבוץ המאוחד. מאוחר יותר הוקם על אדמותיו היישוב רמת אפעל שסופח לרמת גן. כך גם קיבוץ גבעות זיד שבגבעות שייח אברק, גם הוא מיסודו של הקיבוץ המאוחד, אשר התפרק ב-1958 ועל חורבותיו הוקם כפר התקווה, כפר חינוכי לבעלי תסמונת דאון בוגרים, ומשתייך לקריית טבעון.
בשנים האחרונות החל לפעול בכרמיאל קיבוץ עירוני שחבריו כולם עוסקים בחינוך. לכן ניתן לו שמו "קיבוץ מחנכים", הוא מונה כ-25 חברים. מתוכם 15 מתגוררים במבנה החדש ליד כפר הילדים. כולם סטודנטים לחינוך בלתי פורמלי בגילאי 24-26.
קיבוץ המחנכים בכרמיאל נוסד להיות בית לקבוצות שיתופיות בעיר מתנועת דרור ישראל (אף היא בייסודה השתייכה לקיבוץ המאוחד). מקום קבע למפגש אנושי משמעותי של תוכן, ובניית חיים משותפים כקבוצה. הוא שוכן במבנים הנמצאים בקרבת כפר הילדים ונושאים אופי דומה. קיבוץ המחנכים בכרמיאל הוא חלק מעשרות קיבוצים עירוניים שהוקמו בשנים האחרונות בארץ וצוברים תאוצה כחלק ממגמה הולכת וגוברת של רצון בקהילה חזקה וחיי שיתוף וערבות הדדית.
חברי הקיבוץ מגיעים ממקומות שונים ודפוסי התיישבות מגוונים בארץ: קיבוצים, מושבים, ערים ומושבות (מזכרת בתיה, ראש העין, חוף הכרמל, עמק הירדן, מעלות, פרדס חנה, קיבוץ אלמוג ועוד).
חבריו מעידים כי הבחירה להגיע ולהתיישב בכרמיאל נבעה מבחירה להמשיך להיות אחראים על הפעילות הגדולה של התנועה בעיר על מגוון האוכלוסיות שבה. "בכרמיאל אתגרים רבים של החברה הישראלית מתוקף מיקומה הגאוגרפי, הגליל התיכון (מרכז הגליל) ומתוקף הבחירות שנעשו בה לאורך השנים. חלק מהאתגרים שאנחנו מזהים ומעוניינים להתמודד אתם הם נוער עובד, קליטת עלייה, קיום משותף ומפגש בין אוכלוסיות", הם מסבירים.
"אנחנו חבורה שבחרה לחיות בכרמיאל. גדלנו כל אחד במקום אחר בארץ, התחנכנו בתנועת הנוער העובד והלומד, יצאנו יחד לשנת שירות ולגרעיני נח"ל ועם השחרור בחרנו לחיות יחד בכרמיאל", מספר יובל עמיר שגדל במושב לבנים בעמק הירדן.
דור שפרלינג, חבר הקיבוץ המקומי, רכז קן הנוער העובד והלומד בשכונת רבין: "הגעתי לעיר במטרה לקשור את הפעילות החינוכית בתנועה והמגורים בעיר. כמו גם לפגוש את הנוער הכרמיאלי".
עדן ישראלי: "בחרנו לחיות כאן בעיר כרמיאל כי חשובה לנו ההתיישבות בגליל וחשובה לנו קליטת העלייה. במשך השנים, תנועת דרור ישראל פועלת בעיר בתחומים רבים, ביניהם גן ילדים, בית ספר, תנועת הנוער, מפעלי תרבות ועוד, מה שמחבר בין כל הפעילויות הוא הרצון שלנו בחברה שוויונית וצודקת ולזה אנחנו מחנכים".
בכרמיאל מתקיימת פעילות חינוכית של תנועת דרור ישראל מזה 20 שנה. חברי התנועה המתגוררים בעיר בשלוש השנים האחרונות מצטרפים לקבוצות מחנכים החיות בעיר כבר למעלה מעשור.
הקיבוץ בא לתת קרקע לפיתוח הפעילות החינוכית בעיר ובסביבתו ברחבי הגליל. בעיר פועל כבר בית הספר "אדם חברה וטבע", גן ילדים לגיל הרך "גן דרור", לאחרונה מונתה אחת מחברות הקיבוץ לניהול בית הספר היסודי "ניצנים" ושולבו חברי תנועה בצוות המחנכים. קן של הנוער העובד והלומד פועל בשכונת רבין, סניף של הנוער העובד והלומד פועל בשכונת המייסדים, מפעלי תרבות עירוניים סביב מועדי לוח השנה העברי כמו יום הזיכרון לראש הממשלה ושר הביטחון יצחק רבין ז"ל ויום הזיכרון לשואה ולגבורה ופעילות חינוכית בבתי הספר ובפעילות הבלתי פורמלית בעיר.
בנוסף, מצטרפים אליהם לעשייה החינוכית בכרמיאל, חבריהם מקיבוצי מחנכים נוספים בעכו, חיפה, רביד ובאשבל. יחד יוצרים פעילות חינוכית גדולה החוצה אוכלוסיות, גילאים ותרבויות. בסך הכל פועלים בעיר כ-80 מחנכים שפוגשים כ- 2000 ילדים ובני נוער בכל שנה.
חלק מחברי הקיבוץ נשלחים למשימות חינוכיות ברשויות מחוץ לכרמיאל: משגב, מרום הגליל, כפר מנדא, מכינה קדם צבאית בקיבוץ רביד, קריות ועוד.
ביום שישי הקרוב יחנכו חברי הקיבוץ את הכפר הקטן ששופץ והותאם לאורח חייהם.
