מסע "נפגשים בשביל ישראל" שמציין 20 שנים, יהיה השנה בסימן מלחמת חרבות ברזל. מסע ההליכה השנה יהיה על רקע מלחמת "חרבות ברזל", שנמשכת כבר קרוב לשנה וחצי ובצל חוויות הלחימה של חיילים משוחררים שמצטרפים למסע כדי לעבד את שעברו.
המסע, שנמשך כחודש וחצי לאורך שביל ישראל, הוקם לזכרו של אבי אפנר ז"ל, שנהרג באסון המסוקים, ביוזמת הוריו רעיה ויוסי אפנר. מאז, התרחב למיזם חינוכי-ציבורי רחב, בשיתוף קרן קיימת לישראל, עמותת אב"י ומדרשת חנתון.
השנה משתתפים בו לוחמים משוחררים רבים שבחרו בצעדה ככלי לעיבוד רגשי, זיכרון וחיבור מחדש לחברה הישראלית. המסלול תוכנן לעבור גם ביישובי העוטף ובאתר פסטיבל נובה, אך עקב שיקולים ביטחוניים – התוכנית שונתה.
רעיה אפנר: "השנה יצאנו למסע כשעדיין מתרחשת המלחמה. חיילים משוחררים שרוב שירותם הצבאי היו בלחימה מצטרפים אלינו כדי לעבד את מה שעברו, לצעוד בארץ שהם הגנו עליה ולהיות חלק ממרחב שמאפשר שיח ושקט. דווקא בזמנים הקשים חשוב להמשיך לצעוד, להיפגש, לזכור, ולבנות יחד מציאות של תקווה וחיבור".
במהלך המסע מתקיימות פעילויות חינוכיות, סדנאות, מעגלי שיח וערבים המשלבים זיכרון עם תקווה. השנה מוקדשת התוכנית לבניית חברה מתוקנת וערכית, עם דגש על חיבור בין קהילות מגוונות והושטת יד לנפגעים.
יפעת עובדיה לוסקי, יו"ר קק"ל: "מסע נפגשים בשביל ישראל הוא לא רק צעידה בשבילי הארץ, אלא ביטוי לערכים שכולנו מאמינים בהם: חיבור לשורשים, תקווה וזיכרון. קרן קיימת לישראל רואה במסע הזה שליחות חינוכית וקהילתית מהחשובות שיש, במיוחד בימים שבהם החברה הישראלית צמאה למפגשים שמאחדים ולא מפלגים. השנה, יותר מתמיד, המסע מאפשר לרבים לעבד את הכאב, לבנות תקווה ולהרגיש שיש דרך משותפת גם אחרי משברים".
