ארצות הברית, אחת המדינות המפותחות בעולם, מתמודדת כבר שנים עם כשלי תשתית חמורים, בעיקר בתחום הולכת המים. דוגמה בולטת, ולמעשה סמל לאומי לכישלון, היא העיר פלינט שבמישיגן. עיר תעשייה משגשגת בעברה, שהידרדרה בעקבות קריסת תעשיית הרכב, ונכנסה להיסטוריה האמריקאית בעקבות אחד מאסונות הבריאות הסביבתיים הקשים שידעה המדינה.
בשנת 2014, כדי לחסוך בעלויות, החליטה עיריית פלינט, להחליף את מקור המים שלה ולשאוב מים מהנהר הסמוך – מי נהר בעלי חומציות גבוהה יותר ממי האגם שממנו שאבו קודם. מי הנהר גרמו לשחרור עופרת מסיבית מהצנרת המתכתית לתוך המים. מאות אלפי אזרחים שתו מים מזוהמים, כולל ילדים שנפגעו פיזית וקוגניטיבית. העיר הוכרזה כאזור אסון, יותר מ־80% מהתושבים נטשו אותה, ופלינט הפכה לשם נרדף למה שקורה כשמזניחים את התשתית הכי בסיסית שיש.
אירוע זה, כמו גם אחרים שהגיעו אחריו, גרמו לאמריקאים להבין: תשתיות המים מיושנות, בחלקן רעילות, ורובן אינן מתוחזקות כראוי. וכאן, אולי במפתיע, נכנסת לתמונה דווקא ישראל.
לצד האתגרים הביטחוניים, ישראל היא גם מדינה שחיה כל חייה על סף מצוקת מים. אבל דווקא בשל כך – אולי בגלל "הכרח שהוא אבי ההמצאה", התפתחה כאן תעשיית מים מתקדמת ויעילה. לא רק בתחום ההתפלה וההשקיה, אלא גם בלב־לבו של המערך: צנרת ההולכה.
ראובן אלון, מנכ"ל חברת גולן תעשיות מתחדשות, מצביע על פער דרמטי בין שתי המדינות: "בארה"ב ממשיכים להשתמש בצנרת מתכתית, שנפגעת עם השנים וחשופה לשחרור חומרים רעילים כמו עופרת. בישראל, לעומת זאת, תעשיית הבנייה עברה כמעט לחלוטין לפתרונות פלסטיים מתקדמים. לא הפלסטיק הזול שמזוהה עם מוצרים חד־פעמיים, אלא פלסטיק תעשייתי איכותי, שמחזיק עשרות שנים".
חברת גולן, אחת מחלוצות התחום בישראל שממוקמת בקיבוץ שער הגולן שבעמק הירדן, מייצרת מזה 35 שנה צנרת פקס (PE-X) – פוליאתילן מצולב – שמיועדת להולכת מים חמים וקרים, תוך שמירה על בריאות הציבור ואיכות המים. הצנרת שלה, נקייה מעופרת לחלוטין, עמידה במיוחד בפני שחיקה, ואינה סופגת מתכות או מזהמים. כל זאת, תוך עמידה בתקני האיכות המחמירים ביותר, כולל התקינה המחמירה של מדינת קליפורניה, הידועה כרגולטור הקשוח ביותר בארה"ב.
וכאן מגיע הטוויסט: בעקבות הביקוש הגובר לפתרונות מתקדמים, גולן תעשיות מתחדשות פתחה מפעל ייצור חדש סמוך לקנזס סיטי, שמייצר את אותה הצנרת בדיוק לפי הפורמולה הישראלית ומתחיל לספק אותה לערים ברחבי ארצות הברית. "גם האמריקאים מתחילים להבין שצריך לחשוב מחדש על המים שלהם", מציין אלון, "הפתרונות הייחודיים שפיתחנו כאן, יכולים לייצר ערך עצום גם לערים גדולות בארה"ב, שמחפשות פתרונות חכמים ועמידים בזמן, למשבר תשתיות המים שלהן".
המפעל האמריקאי של גולן כבר מייצר במלוא המרץ, והשוק האמריקאי כולו נמצא בצמיחה עקבית של כ־10% בשנה. לדבריו של אלון, שיתופי פעולה נוספים עם ממשלים עירוניים בארה"ב כבר מתהווים, בין היתר בפרויקטים של התייעלות אנרגטית עבור מרכזי חימום שכונתיים, תשתיות ירוקות ובנייה בת קיימא.
בין חגיגות הזיקוקים והנאומים על חירות, ראוי לזכור גם את האתגרים שהאמריקאים עדיין מתמודדים איתם, ואת ההזדמנויות לייבא לא רק טכנולוגיה, אלא גם תפיסה של אחריות ציבורית וחדשנות ממוקדת חיים. את כל זה, מתברר, אפשר למצוא בצינור פשוט שמתחיל את דרכו במקום אחד: עמק הירדן, ישראל.
