מאות חקלאים ובהם רפתנים ואנשי תעשיית החקלאות הישראלית התפרסו בעשרה צמתים מרכזיים ברחבי ישראל, בהפגנות מחאה נגד רפורמת החלב וכוונת שר האוצר, בצלאל סמוטריץ׳, לחסל, לדבריהם, את החקלאות הישראלית ואת ענף החלב. שר האוצר סמוטריץ', מוביל בחודשים האחרונים ברפורמה בניסיון להוזיל את מחירי מוצרי החלב.
חברת ההייטק אפימילק מקיבוץ אפיקים, המפתחת טכנולוגיות למשק החלב בישראל ובחו״ל, התגייסה למאבק ועובדי החברה יצאו מצוידים בשלטים להפגנת המחאה בצומת צמח שבצפון. החברה הודיעה כי היא תומכת ומצטרפת למאבק רפתני ישראל ברפורמת החלב שמקדם האוצר, שתוביל לכך שרוב הרפתות המשפחתיות ייסגרו. הרפורמה, שצפויה לעבור במסגרת חוק ההסדרים צפויה לפתוח את השוק לייבוא. על פי ההערכה, כחלק מהרפורמה שליש מהרפתות בישראל יסגרו, כאשר מדובר ברפתות קטנות ברובן והרפורמה אף תפגע בכלל גידולי השדה שנשענים על ענף החלב .
יובל רחמילביץ', מנכ״ל אפימילק, שהצטרף למפגינים, ציין כי חקלאות שווה ציונות. לדבריו, רפתות חזקות הן הרבה יותר מענף כלכלי. ״הן חלק מהביטחון שלנו ומהיכולת של המדינה להמשיך לתפקד גם בתקופות מאתגרות כמו אלה שחווינו בשנתיים האחרונות. אנחנו מאמינים בעתיד של חלב כחול־לבן, ונמשיך לעבוד יחד עם הרפתנים כדי שהענף הזה יישאר חזק, יעיל ורלוונטי לדורות קדימה״.
רחמילביץ ציין כי פעילותה של החברה בעשרות מדינות ברחבי העולם, הביאה אותה להבנה כי חקלאות יציבה ובתוכה שוק חלב חזק היא תנאי יסוד למדינה עצמאית שמסוגלת להבטיח ביטחון מזון לאזרחיה. ״בכל המקומות בהם אנו פועלים אנו רואים מקרוב כיצד מדינות ששואפות לחקלאות בריאה מחזקות את הרפתנים שלהן", אומר רחמילביץ', "פיקוח על מחירי החלב ועל עלויות המזון, סובסידיות נכונות והשקעה בטכנולוגיות שמייצרות יעילות, כל אלה מחזקים את הרפתן ומייצבות את המחיר לצרכן״. רחמילביץ הדגיש, כי אפימילק תמשיך לעמוד לצד הרפתנים, כמו שהיא עושה כבר עשרות שנים, בשטח ובפיתוח טכנולוגיות שמקדמות יעילות, בריאות ורווחיות. הטכנולוגיה של אפימילק, שממוקמת בקיבוץ אפיקים, כוללת כיום פתרונות ניהול מתקדמים לרפתות, סנסורים חכמים, מערכות ניטור וחיזוי מבוססות בינה מלאכותית, וממשקי ניהול ב-PC ובסמארטפון. הטכנולוגיה הישראלית ׳מנהלת׳ כיום מעל 10 מיליון פרות ברפתות ב-52 מדינות ברחבי העולם.
