לראשונה העונה, עירוני נהריה פגשה יריבת פלייאוף עליון בדמותה של הפועל עפולה. נהריה עמדה בכבוד במבחן הראשון שלה, ניצחה בחוץ 65:73 ונשארה שבוע נוסף בראש טבלת הליגה הלאומית.
נראה שההפסד המרגיז בשבוע שעבר לכפ"ס כבר נשכח, אבל היכולת הקבוצתית בכלל והאישית בפרט של כמה מהשחקנים עדיין לוקה בחסר. ליאור שגב לא בשיאו וגיא דותן ועידו סטולרו עדיין רחוקים מהמספרים שתרמו בעונה שעברה.
דבר נוסף ממנו קשה להתעלם, הוא ספסולו של ערן סודאי, המעוז האחרון של הנהריינים הבכירים בקבוצה. עד כה הוא שותף בשלושה משחקים מתוך שבעה, בהם שיחק 8 דק' בממוצע וקלע בסך הכל 11 נק'. נגד עפולה לא שותף כלל.
עפולה מצידה הגיע למשחק ללא הזר המצטיין שלה אריק דיבנדורף שסובל מפריצת דיסק. בהנהלת הקבוצה מחפשים כעת זר חדש שיגיע לקבוצה על חשבונו. מי שלא יגיע, יהיה הזר הרביעי העונה של עפולה, אחרי שדריו האנט נחתך הקבוצה.
קני לאוסון וערן אסנטי דאגו להעלות את נהריה ליתרון 0:7 מהיר. עפולה התקשתה לייצר נקודות, עד שהגיע ג'ף אלן ועם 2 נקודות שבר את הבצורת של עפולה. שתי הקבוצות הציגו משחק התקפה לא מסודר ונהריה סיימה את הרבע הראשון ביתרון 9:14.
עפולה פתחה טוב את הרבע השני ואלן הוריד את ההפרש ל-3 נק' 13:16 אחרי אסיסט נהדר של יונתן לוי. נייט מילר עם נקודות ראשונות הגיע למשחק רק בדקה ה-15 וקבע יתרון דו ספרתי לנהריה 15:25. נהריה השתלטה על המשחק לחלוטין ועלתה ליתרון שיא 32:15, בעוד עפולה סוגרת 4 דקות ללא סל. 2 דקות לסיום המחצית הראשונה, ליאור קוויק מצא את הסל עם שלשה מדויקת ואלן דאג להוריד את עפולה למחצית בפיגור 24:34.
עפולה פתחה טוב את המחצית השניה והצליחה לצמק את ההפרש לכדי 5 נקודות 37:42. נהריה ניסתה לשמור על היתרון אבל שטויות בהתקפה הפכו לסלים בצד השני, ועפולה הצליחה להשוות את התוצאה 46:46 אחרי חטיפה 2 דקות לסיום הרבע. נהריה התעוררה ובכל זאת הצליחה לסיים את הרבע השלישי ביתרון 49:53.
ברבע האחרון המומנטום נשאר אצל נהריה ומילר קבע 51:60, 8 דקות לסיום. למרות החיסרון של דבנדורף, עפולה לא ויתרה, אבל התקשה למצוא את הסל בדקות הסיום. דקה לסיום ג'ף אלן נלחם על כדור חוזר וצימק את ההפרש ל-2 נק' 65:67. המתחיל במצווה אומרים לו גמור, אז קני לאוסון גמר את הסיפור מבחינתה של עפולה עם שלשה מטורפת ממנה היא כבר לא הצליחה לחזור. בסיום ניצחון חשוב 65:73 לנהריה שבהחלט מעביר מסר לליגה.
לאוסון, שנבחר לשחקן המצטיין, אמר בסיום לערוץ הספורט ששידר את המשחק: "הם קבוצה מצוינת, ידענו שאנחנו חייבים לנצח ועשינו את מה שצריך. שיפרנו את ההגנה בסיום וזה מה שעזר לנו להשיג את הניצחון".
קלעו לנהריה: קני לאוסון 24 נק' (15 כ"ח), נייט מילר 15 (11 כ"ח, 6 אס'), אופיר הובר 11 נק', עידו סטולרו וליאור שגב (6 אס') 9 נק' כ"א, ערן אסנטי 5 נק'.
קלעו לעפולה: ג'ף אלן 28 נק' (18 כ"ח), איתי גרינבוים 10 נק', גל חלמיש 8 נק', קוויק 7 נק', איתן רוטנברג 6 נק', ליאור לוי 5 נק', אילן נניקשווילי 1 נק'.
ביום שלישי (3.12) הפועל עפולה תצא למשחק חוץ נגד האחרונה בטבלה מכבי הוד השרון שטרם ניצחה העונה. עירוני נהריה תארח בביתה את השניה בטבלה הפועל גליל עליון. המשחק ישודר בערוץ הספורט.
