שלושה חקלאים מהאזור הצטרפו לקבוצת "חקלאי ישראל הפעילים" המבקשת לשתף פעולה עם אנשי הקואופרטיב החברתי "שלנו", על מנת להציל את החקלאות בישראל. השבוע נפגשו החקלאים עם אנשי הקואופרטיב בבן שמן, והודעה על כך זכתה תוך 24 שעות לאלפי שיתופים והבעות תמיכה נלהבות.
בין המשתתפים במפגש היו אילן שוורצברג מעמיקם, אלי כהן מגבעת עדה ושמואל שגב מגבעת ניל"י.
כהן מגדל 40 דונם של זיתים, מוכר שמני זית ועוסק בליווי מקצועי בתחום, מהקמה ועד הפעלת בתי בד, ועושה כיום את כל העבודה במשק לבדו. "מדינת ישראל לא מעוניינת בחקלאות ובחקלאים. אנחנו רוצים להקים ארגון על – זרוע אחת שלו תטפל בכל מה שקשור לחקלאים, כשהנושא המרכזי הוא המשק המשפחתי הפרטי, וזרוע שיווקית תאגד את החקלאים ותשווק באופן מסודר תוצרת למינימרקטים. בשרשרת המזון כיום החקלאי נמצא למטה והקמעונאי למעלה, שניהם לא מרוויחים הרבה, ובאמצע נמצא המשווק שגוזר את הקופון. אנחנו מנסים לחתוך את החוליה הזאת. בראש הקבוצה יעמוד ככל הנראה אל"מ (מיל) גרשון הכהן. החקלאים הפרטיים הם ציבור שמתקשה להתאחד ולשתף פעולה, אבל עכשיו, בצוק העיתים, יאירי מפיח בנו רוח אופטימית".
שוורצברג, שמגדל פירות קיץ, שמע על הקואופרטיב ממכרה ונענה ליוזמה. "אנחנו בתחילת הדרך. המטרה היא שהמתח בין המחיר לחקלאי למחיר לצרכן יהיה 35 אחוז ולא מאות אחוזים כפי שהוא היום. החקלאים והצרכנים סובלים מהמצב הזה כבר הרבה שנים. אני מתקשה להתפרנס בגלל פערי התיווך, ואחרי כל ההוצאות הנלוות על מים, חומרי הדברה ועוד, שאני בקושי מכסה את העלויות שלהן. מבחינתי, אחרי השנה האחרונה והקשה, זהו שלב מבחן".
