הקשר שלומי חנוכה ישחק בהפועל עפולה, שהבטיחה את הישארותה בליגה הלאומית, גם בעונה הבאה, עונה שלישית ברציפות. חנוכה היה מכוכבי העלייה ללאומית בעונה שעברה, וממצטייני העונה הנוכחית, וזוכה להערכה רבה בעפולה. המאמן ירון הוכנבוים הציב את חנוכה בראש רשימת השחקנים אותם הוא רוצה לעונה הבאה, וההנהלה מיהרה לסגור אתו.
חנוכה אמר כי הוא מרגיש בן בית בהפועל עפולה, לכן החליט להמשיך בקבוצה. מנכ"ל הקבוצה, תומר רחמים, אישר את הפרטים.
