מאות מתושבי הגליל המערבי הפגינו יום (רביעי) בפתח ישיבת הועדה לתשתיות לאומית שדנה בשעה זו במיקום מפעל ההתפלה בגליל המערבי. הועדה דנה בדרישת רשות המים למקם את המפעל הגדול בישראל, אחד הגדולים בעולם, שלצידו תחנת כח ותשתיות עצומות, בקרבת בתי התושבים ובלב אזור חקלאי תיירותי. המפגינים דורשים כי את המפעל יקימו באזור תעשייה, בדיוק כפי שעשו עד היום עם שאר המפעלים שקמו בישראל. לטענת המפגינים מדובר באוזלת יד של פקידי רשות המים שאינם מוכנים לבחון חלופות ראויות למפעל ומעדיפים למצל את היסטרית הבצורת להביא להקמה במקום שיוביל להרס של אזור שלם.
ראש המועצה מטה אשר, יורם ישראלי: "רשות המים פועלת בציניות ובחוסר אחריות לאומי כאשר היא הופכת את תושבי האזור לאויבי המדינה כאשר מציגה אותם כמי שאחראים לחוסר מים במדינה. להקמת המפעל אין קשר למצב משק המים ומדובר במחדל תכנוני של פקידי רשות המים אשר נכשלו במשך שנים לתכנן משק מים יעיל לצפון המדינה, פגעו בכנרת ובמאגרי המים ועכשיו פועלים בהיסטריה כדי להביא להקמת מפעל במיקום שגוי שיוביל לפגיעה נוספת בתכנון משק המים".
המועצה האזורית מטה אשר, בשיתוף התושבים, איתרו עבור רשות המים שורה של מיקומים חלופים זמינים שכולם נמצאים באזורי תעשייה בהם הפגיעה מהמתקן המתוכנן תהיה פחותה. לטענת התושבים והמועצה האזורית, רשות המים מתעלמת מכל בקשותיהם לבחון חלופות אלו.
כמעט עשור שמקדמת רשות המים מפעל התפלה אדיר ממדים, הגדול בישראל, בין הגדולים בעולם, בגליל המערבי. לצד המפעל תוקם תחנת כח אשר תספק את צרכי האנרגיה הגדולים של המפעל בן ה 200 מלמ"ק ויתפרש על פני 200 דונם שטח. רשות המים מבקשת להקים את המפעל על שטח חקלאי פתוח במרחק של מאות מטרים בודדים מבתי הישובים של הגליל המערבי. לצורך הקמת המפעל תידרש פריסת צינורות באורך של מעל 4 ק"מ ביבשה ועוד 3 ק"מ בים. נקז המפעל יוזרם חזרה אל השמורה הימית בחוף שבי ציון.
התושבים, שאינם מתנגדים להקמת מפעל התפלה באזורם, מתנגדים למיקומים המוצעים על ידי רשות המים, כולם בקרבת ישובים. במקום זאת הציגו מספר חלופות באזורי תעשייה אשר ברשות המים מסרבים לבחון. התושבים הציגו חוות דעת של מטב המומחים בארץ שקובעות שהמיקום אותו מבקשת רשות המים יוביל להתייקרות הקמת המתקן במעל מיליארד ₪, לפגיעה אנושה בשטחים חקלאיים ובמי תהום ולנזק אדיר למרחב תיירותי כפרי.
לפני חודש התקיימה פגישה בין מנהל רשות המים, גיורא שחם, לבין אנשי המועצה האזורית מטה אשר ובה סוכם כי יבחנו 4 חלופות נוספות הנמצאות באזורי תעשייה. הדיון מחר מפר שוב את הסיכומים בין רשות המים לתושבי האזור אשר טוענים כי רשות המים מעדיפה להמשיך במסע ההכפשה הציני המציג אותם כמי שפוגעים ביכולת לספק מי שתיה לתושבי ישראל.
לצד תושבי הגליל המערבי התייצבו מומחים בתחום המים וההתפלה ביניהם: פרופ' יורם אבנימלך, חבר ועדת החקירה למשק המים ופרופ' רפי סמייט מהטכניון, מומחה בעל שם עולמי בתחום ההתפלה, אשר טוענים כי הקמת המפעל בשטחים פתוחים במיקומים אותם מציעה רשות המים הינה טעות לדורות.
