העיר נתניה חלמה להיות בירת הספורט של ישראל. לא בטוח שהתואר הזה מגיע לה, אבל על דבר אחד אי אפשר להתווכח: בתוך זמן קצר נתניה מארחת שני אירועי ספורט מהשורה הראשונה באירופה. זה החל באליפות אירופה עד גיל 21 בכדורגל, והשיא הגיע השבוע, כאשר נפתחה אליפות אירופה בשחייה בבריכה במכון וינגייט.
מדובר באחד מאירועי הספורט הבינלאומיים הגדולים שנערכו בישראל, בהשתתפות כ-600 ספורטאים שמגיעים מ-48 מדינות. תעודת כבוד גדולה לעיר נתניה ולמדינת ישראל כולה.
במסיבת העיתונאים הרשמית של האליפות, שנערכה ביום שלישי, המתינו סביב שולחן המכובדים לראש עיריית נתניה, מרים פיירברג~איכר. הגברת הראשונה התיישבה אחרונה, אבל זה לא הפריע לה לקבל את הכבוד לפתוח את האירוע. פיירברג~איכר התגאתה בעובדה שנתניה מארחת אירוע בסדר גודל כזה, איחלה הצלחה לנציגי מועדון השחייה המקומי שמייצגים את המדינה ובעיקר קצת הביכה את עצמה ואת הנוכחים כאשר נאלצה לדבר באנגלית.
לטובת האליפות נבנה על מחצית מהבריכה בוינגייט יציע מיוחד של 2500 איש, מה שהפך אותה לאחת המדהימות באירופה. ראשי איגוד השחייה האירופי שיבחו מאוד את הארגון של האליפות, והצפי הוא לתחרות מוצלחת מאוד.
האליפות תימשך גם במהלך סוף השבוע וגם ביום ראשון, כאשר בכל בוקר ייערכו משחי מוקדמות והחל מהשעה 17:30 ייערכו משחי חצי הגמר והגמר. ניתן לרכוש כרטיסים בקופות בסמוך לבריכה במכון וינגייט.
אגב, האליפות נפתחה בצורה מדהימה עם שיא עולם של ההונגריה קטינקה הוסו למרחק של 400 מטר מעורב אישי.
גיא ברנע סיכם: "אנחנו מרגישים את האהבה מכולם ומודעים לציפיות. אנחנו נבחרת גדולה וזה כיף גדול לארח אליפות כזו ולשחות לעיני הקהל הביתי".
