קבוצת הכדורגל הפועל עפולה פנתה רשמית למאמנה בשנתיים האחרונות, ירון הוכנבוים, והציעה לו לחתום חוזה לעונה נוספת. שני הצדדים קבעו להיפגש ביום רביעי ולסגור עניינים. עד לפני שלושה שבועות המציאות הייתה אחרת. הנהלת הפועל עפולה האשימה את המאמן באחריות למצב הקבוצה, שהייתה על סף ירידת ליגה ואף ביקשה להצמיד לו עוזר. אלא ששלושה ניצחונות רצופים הזניקו את הקבוצה לפליאוף העליון ומעמדו של המאמן השתנה, מה גם שבהנהלה נכנסו ללחץ, לאחר שהבינו שהוא מחזיק הצעה מחוץ לארץ וכן הפועל נצרת עילית מתעניינת בו.
הוכנבוים בתגובה: "אכן הייתה פנייה רשמית לגבי העונה הבאה, נשב ונראה איך מתקדמים".